המאי תאי הוא מה שנקרא “קוקטייל טיקי” – משפחה של קוקטיילים על בסיס רום ופירות אקזוטיים, הידועים בכמות המרכיבים הגדולה שלהם, השכבות השונות והצבעוניות, ובזכות השימוש בתבלינים מיוחדים. מתוך המשפחה הזו, קוקטייל ה-“מאי תאי” הוא הפופולרי ביותר.

האמת, הוא כל כך פופולרי, שבמשך השנים הוא הוגדר מחדש אינספור פעמים, עם אינספור פירות שונים ובמגוון צבעים. מרבית העיבודים האלה שונים לחלוטין מהמתכון המקורי – שאף אחד לא באמת יודע מה הוא. אז בין אם אתה מערבב את קוקטייל הרום הקלאסי או הולך ישירות למסלול הפירות הטרופיים (או מנסה את כולם), המאי תאי הוא משקה נהדר לקיץ.

שמו החריג של המשקה מוסבר על ידי סיפור היצירה שלו, דבר שקרה בשנת 1944 בפאב בשם Trader Vic’s באוקלנד, קליפורניה. ויקטור ברג’רון, ממייסדי סצנת קוקטיילי הטיקי, היה מפורסם מאוד בזכות קוקטלי הרום המדהימים שלו, והמאי תאי הוא אחת היצירות שלו. המתכון שנראה כאן היום הוא הדבר הכי קרוב למה שנחשב המתכון המקורי שלו.

על פי הסיפור, ברג’רון ערבב משקה חדש אצל טריידר ויק לחבר שלו שבדיוק הגיע לביקור מטהיטי. הוא השתמש ברום ג’מייקני “ג’יי ריי” בן 17 שנים – שכבר לא מיוצר – ושאר המרכיבים כמו בשמתכון בהמשך, והאורח הטהיטי כל כך התלהב שקרא בקול: “מאי טאי – רואה איי” (“מחוץ לעולם הזה – הטוב ביותר!”), ונתן לברג’רון את השם החדש למשקה שהוא המציא.

ברג’רון, יחד עם שאר הברמנים של אותה התקופה, דאגו לשמור את המתכונים שלהם בסוד, מפחדים מפני התחרות. עם הזמן הסודות שלהם נחפשו, אבל יש סיכוי לא רע שגם המתכון הזה, שנחשב למקורי, עבר כמה שינויים.

הרבה פירושים מודרנים של המאי תאי מוסיפים שכבה של פירות טרופיים על גבי הרום, ואפשר למצוא אותם בטווח שבין צבע אדום כהה לכחול בוהק. זה נראה שכמעט כל בר באזורים הטרופיים יצר קוקטייל רום משלו ופשוט העניק לו את השם מאי תאי. זה לא אומר שהם לא טובים. להפך, חלקם אפילו מצויינים, ומומלצים. אבל הם לא המתכון המקורי.